La città di Bergamo viene divorata da un autunno uggioso e freddo, che non fa altro che incupire ancor di più l'animo dell'ispettore Daniel Kern, la cui vita è una continua fuga dai ricordi. Una mattina gli viene affidato un caso: ritrovare Gioia, una bambina rapita all'uscita di scuola, di cui non si hanno più notizie. Non c'è nessuna pista da seguire, se non il curioso disegno di una cicogna nera che rapisce la bambina. Daniel crede ci sia un comportamento benevolo dietro al rapitore, spinto ad agire da un istinto di compassione. Quando alla bambina si aggiungono altre tre persone scomparse, Daniel inizierà a scoprire inquietanti paralleli con il proprio passato, che torna a trovarlo, circondandolo di bugiardi e onesti, di violenti e oppressi.