L'introduzione di sostanze estranee nell'ambiente che possono essere dannose è nota come inquinamento ambientale. Le ripercussioni sono particolarmente significative quando danneggiano le società umane e gli ecosistemi, in particolare in termini di salute. Gli esseri umani non hanno il diritto di inquinare; ad esempio, anche i vulcani rilasciano inquinanti. Ma è innegabile che la nostra specie stia causando una quantità significativa di inquinamento ambientale e che questo contributo sia cresciuto nel corso dei millenni. L'esempio più notevole è l'inquinamento atmosferico. La manifestazione più ovvia è lo smog, che è una frase macedonia composta dalle parole "fumo" e "nebbia", ed è creato da sostanze chimiche come l'anidride solforosa e gli ossidi di azoto. Tuttavia, l'inquinamento è sia onnipresente che pericoloso anche quando non può essere visto. Il cambiamento climatico è causato dai gas serra, principalmente dall'anidride carbonica, che sono gli inquinanti più pericolosi a lungo termine. L'aria nelle città moderne è contaminata anche da altri gas, come il monossido di carbonio e il particolato atmosferico, noto anche come particolato fine, che si divide in PM10 (particelle più piccole di 10 micron) e PM2,5. Oggigiorno, quasi tutti i laghi, i fiumi e gli oceani del mondo sono interessati dall'inquinamento delle acque. Le fuoriuscite di petrolio dovute ad incidenti marittimi sono i casi più gravi di inquinamento degli oceani, ma l'inquinamento da plastica, e in particolare la contaminazione da microplastiche, è una preoccupazione crescente. Le azioni umane che rilasciano onde, in questo esempio, il suono, invece di materiali tangibili nell'ambiente sono un altro tipo di inquinamento acustico. I residenti delle città sono principalmente interessati, ma anche chiunque viva in un'area con un grande volume di traffico, che sia in auto, in treno o in aereo, o in una regione industriale è interessato. Inoltre, molte specie animali subiscono disturbi più o meno gravi a causa dell'inquinamento acustico, proprio come accade con l'inquinamento luminoso. Nonostante l'incertezza e la lentezza, l'inquinamento può essere ridotto; questo avviene a livello intergovernativo, ad esempio, con le diverse conferenze sul clima. Grazie ai progressi tecnologici, soprattutto nella scienza dei materiali, le aziende più avanzate nel settore energetico stanno passando a una flotta di generatori di elettricità che fa sempre più affidamento su fonti pulite, che ora sono pienamente competitive. Infatti, le aziende stanno fissando obiettivi che superano quelli stabiliti dalle istituzioni.
